Tenemos la oportunidad de regenerar millones de hectáreas de tierra que ayudarán a millones de agricultores y sus familias a ganarse la vida mejor al producir más y mejor café.
Es hora de ir más allá de la idea del café sostenible. Sostener algo supone que lo que tenemos ya es lo suficientemente bueno. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que si la industria del café no cambia su enfoque actual de «seguir como siempre», no tendremos café de calidad en el futuro. Y esto perjudicará a todos los que actualmente se benefician del sector, desde los agricultores de origen hasta los consumidores de cafeterías que disfrutan de su especialidad traída de un lejano paraíso tropical. Los tostadores tendrán menos café para vender y los consumidores tendrán menos opciones. Mientras tanto, cientos de miles de agricultores de todo el mundo deberán encontrar soluciones económicas alternativas para sus familias, ya sea en sus fincas o migrando a otro lugar. En resumen, nutritivo el café tal como se produce hoy en día acabará por llevar al fracaso a toda la industria del café, especialmente en el café de especialidad.
Esa es la mala noticia. Ahora viene la parte buena: no tenemos que conformarnos con mantener el status quo. En cambio, podemos avanzar de manera firme hacia regenerador café. Es posible que ya te hayas topado con el término de moda agricultura regenerativa, que de hecho existe desde hace décadas, y tiene un tema central: suelo sano. Recientemente, el 2018 Productos naturales Expo West, con sus 85.000 asistentes, destacó los productos de la agricultura regenerativa durante todo el evento. Empresas importantes como Annie's Homegrown (adquirida por General Mills por 840 millones de dólares en 2014) se han esforzado por abastecerse a los agricultores que implementan prácticas de agricultura regenerativa mediante un sistema agrícola que dé prioridad al suelo.
La idea de la regeneración en este contexto (y esto es lo que la diferencia de la sostenibilidad) es que las prácticas agrícolas pueden construir tierra, dejándola más sana que antes. En otras palabras, la agricultura regenerativa convierte la tierra en suelo sano. J.I. Rodale (1898-1971), un erudito excéntrico que creó un imperio editorial y fundó lo que más tarde se convirtió en Instituto Rodale, resumió la importancia de un suelo sano en una pizarra de una granja de Pensilvania en 1947:
Suelo sano = Comida sana = Gente sana.
¡Eso fue, repito, en 1947!
Suelo sano, como hemos discutido antes, también es esencial para la producción de café. La carrera por desarrollar y difundir nuevas variedades de café que sean más resistentes a las crisis climáticas y que tengan los perfiles de sabor que demandan los consumidores es fundamental (consulte la importante labor realizada por Investigación mundial sobre el café); sin embargo, este esfuerzo solo puede alcanzar su máximo potencial con un enfoque complementario en la gestión del suelo. Adaptar el lema de J.I. Rodale en la pizarra al café podría decir algo como esto:
Suelo sano = Café de mayor calidad = Cadenas de suministro sólidas y agricultores prósperos
Un suelo sano es bueno para los negocios. Es bueno para los agricultores y es bueno para los consumidores. Un suelo sano en las fincas de café también permite obtener más agua limpia para las comunidades que viven río abajo (como se explica en las publicaciones de Blue Harvest). Agua verde en la práctica, Todos bebemos río abajo). También crea una mayor biodiversidad, por encima y por debajo del suelo.
Las estimaciones indican que actualmente hay 10,5 millones de hectáreas de tierra dedicadas a la producción de café en más de 50 países. Imagínese si el café producido en estas hectáreas regenerara el suelo en lugar de mantener su sistema de producción actual o (como suele ocurrir) empeorara las condiciones del suelo con el tiempo... el impacto sería inmenso.
En resumen, tenemos la oportunidad de regenerar millones de hectáreas de tierra que ayudarán a millones de agricultores y sus familias a ganarse la vida mejor al producir más y mejor café. Esta es una de las mejores oportunidades que tenemos para garantizar un suministro de café de calidad a pesar de la amenaza del cambio climático. Sin embargo, la regeneración de la tierra requiere dinero y esfuerzo. Los agricultores necesitan ganar lo suficiente para invertir en sus explotaciones. Deberemos (todos nosotros) comprometernos decididamente con la regeneración si queremos generar el cambio y los resultados que buscamos.
Durante los próximos meses, publicaré sobre algunas de las principales prácticas regenerativas del café que hemos identificado a través de nuestro trabajo en los cafetales de Centroamérica. Hasta entonces, por favor, comparte tu opinión sobre este tema y si trabajas en la Asociación de Cafés Especiales Exposición, ¡recuerda hacer sonar la campana del café regenerativo!
