Hay potencialmente miles de millones de litros que podríamos ahorrar solo en Nicaragua y usarlos para beber agua u otros fines productivos, como el riego de cultivos. En la próxima publicación, analizaremos el impacto de estos sistemas en la reducción de la contaminación generada por el procesamiento.
La eficiencia en el uso del agua es el resultado de los 6 molinos húmedos Blue Harvest instalados en Nicaragua.
En enero, presentamos algunos modelos de pequeños molinos húmedos que fueron diseñados para maximizar la eficiencia en el uso del agua y tratar las aguas residuales generadas por el procesamiento del café. CRS construyó estos siete modelos de molinos húmedos como parte del proyecto Blue Harvest, financiado por Keurig Green Mountain y el Banco Interamericano de Desarrollo. El concepto original de este trabajo surgió a través de una asociación con Leonardo Sánchez, un experto regional en el tratamiento de aguas residuales de molinos húmedos y en el diseño de molinos húmedos. Leonardo y el equipo de Blue Harvest en Nicaragua diseñaron un sistema estándar de tratamiento de aguas residuales para pequeños molinos húmedos (que procesan un máximo de 560 quintales [sacos de 100 libras] de café verde por cosecha), que luego se adaptó al contexto único de cada agricultor.
Esquema de infraestructura básica para las mejoras del molino húmedo.
Repasemos rápidamente cómo estas mejoras en el molino húmedo realmente ahorran agua: el nuevo sistema cambia la forma en que las cerezas se mueven por el molino hasta la despulpadora. La innovación en este caso es que, en lugar de usar agua, los molinos mejorados utilizan la gravedad para transportar las cerezas. El proceso de despulpado en sí solo utiliza una cantidad mínima de agua y, después, un tornillo conduce la pulpa y el café directamente a las áreas de fermentación (para el café) y a las áreas de compostaje (para la pulpa). Luego, el lavado y la clasificación se llevan a cabo en un canal utilizando solo el agua suficiente para el lavado y la clasificación/selección de calidad.
Para cuantificar el impacto del nuevo sistema en la eficiencia del agua, trabajamos con cada uno de los agricultores para medir, o estimar lo mejor posible, la cantidad de agua que normalmente utilizan para procesar un kilo de cerezas de café. En promedio, los agricultores usaron casi 4 litros de agua para procesar un kilo de cerezas de café.
Tras la instalación y calibración de los sistemas, volvimos a medir el uso del agua y vimos mejoras espectaculares en la eficiencia del uso del agua. El uso promedio de agua en los molinos húmedos fue de 0,67 litros de agua por kilo de grano de café. Esto significa que el nuevo sistema redujo el uso de agua en un 70% con respecto a las cifras de referencia mencionadas anteriormente.
Durante esta última cosecha, los agricultores participantes procesaron 1,760 quintales de café verde en estos seis molinos húmedos mejorados. Las mejoras en estos molinos húmedos se tradujeron en un ahorro de más de 1,1 millones de litros de agua. Como referencia, esto sería suficiente agua para el consumo de 2.900 días de un hogar estadounidense promedio. ¡Y eso teniendo en cuenta el hecho de que los Estados Unidos tienen el mayor consumo de agua per cápita del mundo, con 100 galones por día! En esta cosecha actual de 2017-2018, esperamos que Nicaragua exporte más de 3 millones quintales. Hemos mejorado el procesamiento de 1760 QQ de estos. Potencialmente hay miles de millones de litros que podríamos ahorrar solo en Nicaragua y utilizarlos para beber agua u otros fines productivos, como el riego de los cultivos. En la próxima publicación, analizaremos el impacto de estos sistemas en la reducción de la contaminación generada por el procesamiento.
